Uno de los mitos del ajedrez es que el primer gran maestro asiático fue el filipino Eugenio Torre, quien consiguió su título en 1974.
No es así.
Como ya se ha publicado en este blog, el primer gran maestro asiático fue Alexander Zaitsev (sin ningún parentesco con su colega Igor), quien consiguió el título siete años antes.
Zaitsev había nacido en 1935, en Vladivostok, y si este puerto del Mar de Japón y estación terminal del Transiberiano, no está en Asia, ya me dirán dónde está.
El mismo año en que consiguió el título de GM tuvo su mejor actuación en uno de los escasos torneos internacionales en que pudo participar: Sochi 1967, donde compartió el primer puesto.
Participó en cuatro Campeonatos de la URSS, y en el tercero de ellos (Alma-Ata, 1969) logró el primer puesto (+6 =13 -0), si bien compartido con Polugaievsky, que le venció en el match de desmpate.
La vida de Alexander Zaitsev fue corta y con un triste desenlace.
En 1971 pensaba casarse y, con ese motivo, poner remedio a su cojera, de modo que se sometió a una intervención quirúrgica para alargar su pierna defectuosa. Pero a consecuencia de la operación, sufrió una trombosis que le costó la vida. Apenas tenía 36 años.
He aquí una de sus buenas partidas.

A. Zaitsev-Lutikov
37º Campeonato URSS
Moscú 11.9.1969
Defensa India de Rey (E61)

1.d4 Cf6 2.Cf3 g6 3.c4 Ag7 4.Cc3 0-0 5.Ag5 d6 6.e3 h6 7.Ah4 c6 8.Ae2 Ag4 9.0-0 Cbd7 10.b4 e5 11.dxe5 dxe5 12.Cd2 Ae6 13.Dc2 a5 14.a3 De7 15.c5 axb4 16.axb4 g5 17.Ag3 Cd5 18.Cxd5 cxd5 19.Txa8 Txa8 20.f3 f5 21.Tc1 f4 22.exf4 gxf4 23.Af2 Cf6 24.Ah4 Dc7 25.b5 Ce8 26.Ad3 Af8 27.Af2 Cf6 28.b6 De7 29.Db2 Ag7 30.c6 e4 31.cxb7 Td8 32.fxe4 dxe433 De5! Cg4 34 Dxe4 Cxf2 35 Rxf2 Dd6 36 Tc6 Dd4+ 37 Dxd4 Axd4+ 38 Rf1 Ad7 39 Tc7 Ae5 40 Cc4! (1-0).
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